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太陽電池とは
太陽電池については、もはや誰もが知っている機器だと思います。電卓などでは既に太陽電池が付いていない方が少ないくらいでしょう。
太陽電池は日本ではよくソーラーバッテリーと呼ばれていますが、英語ではソーラーセルという言い方の方が一般的となっています。これは「光起電力効果」を利用することで、光のエネルギーを直接電力に変換させることができる電力機器となります。
電池と言えば普通は一次電池や二次電池のように電力を蓄えるタイプとなりますが、太陽電池では光を即時に電力に変換して出力する光起電力効果の発電機であることが大きな特徴になっています。
種類としては、シリコン太陽電池が中心ですが、他にも化合物半導体などを素材にしたいろいろなタイプが開発実用化されています。
太陽電池複数枚を直並列接続して大きな電圧と電流を発生させるようにしたパネル状の製品は、ソーラーパネルやソーラーモジュールと呼ばれて、一戸建て住宅の屋根の上に設置されているのも、かなり一般的になってきています。
ちなみにモジュールをより多く直並列接続して更に電力が得られるようにした設備はソーラーアレイと呼んで区分されています。
最近では有機太陽電池となる色素増感型の太陽電池についても研究され、まさに太陽電池の開発ブームにもなっています。
太陽電池の仕組み